日本的啤酒文化：啤酒之旅

日本人工作壓力大，下班的時間總想去居酒屋或小店喝過一兩杯，釋放一下壓力才回家。燈火通明的居酒屋門庭若市、西裝筆挺的上班族於店內暢飲歡談，入夜後的日本脫下了端裝有禮的面紗，展視了日本文化的另一面光景。

日本江戶時代時頒佈了鎖國令，只允許日本與特定對象進行海外貿易，當時長崎的出島是其中少數可與海外進行貿易的港口，很多西方文化都是從出島傳到日本各地。

日本人喝到的第一杯啤酒就是於1860年由英國的一艘商船傳入的。

後來於江戶時代後期(亦稱「幕末時代」)，隨著鎖國令的解除，日本商家得以與其他國家自由貿易。於幕末至明治時代期間，西洋的飲食文化急速於日本浸透，啤酒亦逐漸於日本變得普及起來。

橫浜是日本當時最大的貿易港口之一，而隨著外國人的定居者愈來愈多，日本國內對啤酒的需求亦日漸上升。

然而以當時的技術，要讓啤酒在運輸過程中不會變質，需要花費相當高昂的費用。
為了確保啤酒的品質和減少運輸成本，挪威裔美國人William Copeland便決定在日本開設「春谷啤酒廠」 (Spring Valley Brewery)，自行製作啤酒以應付市場需求。

日本第一間啤酒廠就這樣於1870年在橫浜Yamanote建成，打開了日本國產啤酒產業的先河。這家公司就是現在大名鼎鼎的「KIRIN麒麟啤酒公司」。

隨著日本第一間啤酒廠的誕生，與「KIRIN麒麟啤酒」並稱日本4大啤酒品牌的「ASAHI朝日啤酒」(1889年) 、「Sapporo啤酒」(1899年)及「SUNTORY三得利啤酒」(1949)都相繼成立，使日本啤酒熱潮不斷。

在昭和30-40年代 （20世紀50及60代年時）前，日本酒才是酒宴上的主角。只是隨著日本的社會節奏加快，能輕易準備的啤酒慢慢取代了日本酒成為主流。

加上啤酒的酒精度低，口感清涼順口，讓怕醉的人也容易接受。而且啤酒含有大量的大麥和酵素、酒花等成分，能提升消化吸收能力令人更開胃。

現在，日本啤酒市場主要由朝日(Asahi)、麒麟(Kirin)、札幌(Sapporo)和三得利(Suntory)四間公司瓜分，最受歡迎的是酒精濃度5%的淡色拉格。值得一提的是，為了發展觀光事業，許多鄉下地方也都推出少量限定版啤酒，包裝精心設計，搶攻文青市場。

遺憾的是，日本啤酒市場逐年萎縮，根據日本釀酒協會資料，2015年日本啤酒和發泡酒出貨量為4.25億箱，遠遠低於1993年的5.73億箱。如果大家不喝啤酒，都喝些什麼呢? 雞尾酒、沙瓦等變化性大的調酒越來越受年輕族群喜愛，奪走了啤酒的明星光環。

不論是在日本居酒屋或是日本拉麵店等飲食店，一定會常聽到「とりあえずビール！（先來杯啤酒吧！）」這句話。也有很多朋友來到日本旅遊，一定會到日本便利商店、超市帶幾罐啤酒回飯店。

喝過日本啤酒的朋友可能都有發現，日本啤酒帶有特有的甘苦味。
一般在歐美國家喝的都是ale beer（エールビール），以大麥麥芽為素材，在常溫的情況下短時間內發酵而成的。

而日本呢？大多數都是lager beer（ラガービール）。雖說和ale beer用的是一樣的原料，但是製造過程還是有差別的。lager beer是在低溫的情況下經過長時間的發酵而成的。有的人喜歡ale beer的麥香味與微甘風味，而有的人則喜歡lager beer的清爽與微苦風味。

也因為日本市場販賣ale beer的種類不多，大多數喝到的都是lager beer，所以多數旅客可能都會覺得「日本的啤酒好苦」吧？

日本產啤酒泡沫與液體的比例為「3：7」，因此，啤酒廠商會特別製作泡沫，來達到這樣的美味比例。在日本人的眼裡，適量的泡沫量會使啤酒變得更美味、看起來也好喝，當然泡沫也是影響美味的關鍵之一。泡沫就像為啤酒蓋上一層蓋子般，防止啤酒因接觸空氣而損失風味、也防止讓碳酸變弱。

在日本「啤酒=冰鎮飲料」，大多數的國家夏季飲品都是冰的，但是日本呢？不論是高溫的炎夏、或是寒冷的冬天，幾乎都是提供「冰」啤酒！如果想喝常溫啤酒的話，記得事先在點餐時詢問店員喔！

如果想避免酒駕情形發生，或是身體狀況不適合喝酒精類飲品的人來說，如果一直推酒好像有點掃興？這時候，無酒精啤酒（ノンアルコールビール）或許可以解決這個問題！不僅可以維持現場氣氛，也能滿足自己想喝的心情、過過癮。無酒精啤酒的味道與啤酒啤酒相似，但卻是酒精未達0.5%的碳酸飲品。在很多派對或聚餐場合上，對於不能喝酒或是酒精過敏的人來說，是最適合的飲品！

日本啤酒文化經歷了漫長的歷史，從鎖國時期的開放貿易到現代的多元化品味。這是一段值得細細品味的文化旅程，讓我們在品嚐日本啤酒的同時，也品味著這片美麗國度的多元風情。在下次造訪日本時，不妨走進一家居酒屋，點上一杯啤酒，和當地人一同體驗這獨特的日本啤酒文化。